- Прости, - тихо сказал Марк.

   - Что? - Мне показалось, что я ослышалась.

   - Прости, ты права, - пробурчал он, обхватил себя руками и снял с себя тот кусок ткани, что прикрывал его грудь. Накинул на голову и намотал наподобие шлема с прорезью для глаз. - Так годится?

   - Вполне, - сказала я вдруг осипшим голосом.

   Марк самодовольно ухмыльнулся:

   - Нравится?

   О да, мне определённо нравился вид обнажённого торса этого мужчины. Я его видела, кажется, сотни раз, и уже тогда он казался странным, большим и с волосами. А сейчас он тут, рядом. И гораздо более удивителен, чем в Бездне.

   - Можешь потрогать.

   - Что? - опомнилась я. - Ты слишком высокого мнения о себе, человек. Идём скорей... - и чуть ли не бегом поспешила к главным воротам замка. Марк шёл следом, но я приказала себе не смотреть на него и вести себя так, словно ничего такого не происходит.

   - В конюшню, - приказала я помощнику конюха, который подоспел едва я появилась на площади, и отдала ему поводья коня. Пошла прямо к дверям и резко открыла её, знаменуя о своём приходе.

   - Зарган, наконец-то... - Ко мне подошёл Прит.

   - Ужин, - коротко приказала я.

   Советник кивнул и наклонил голову, рассматривая гостя рядом со мной.

   - Кто этот человек?

   - До завтрашнего дня - гость. А потом по обстоятельствам, - с угрозой в голосе произнесла я. - Провожу его до гостевых покоев и спущусь.

   - А гостя кормить будешь?

   - Нет.

   - Так может мне распорядиться по поводу охраны?

   - Нет, - ответила я и, взяв Марка за локоть, повела его прямо через холл и налево в узкий коридор, где располагались гостевые покои. - Я принесу тебе что-нибудь поесть, как только решу вопросы с Притом, - сказала я тихо, открывая одну из дверей и показывая гостю его комнату. При свете Марк казался другим. Глаза не тёмные, как у большинства жителей нашего мира, а синие, руки крепкие и как будто огрубевшие от тяжёлой работы, да и тёмные курчавые волосы на его теле меня очень смущали. У шаи таких не бывает, а у людей я не видела. Да я, признаться вообще обнажённого мужчину вижу впервые.

   - Не стоит беспокоиться.

   - О, да ты умеешь говорить нормально, - фыркнула я. - Тогда, пожалуй, я предложу тебе ещё ванную.

   - Обойдусь. А вот получить обратно свою руку очень хотелось бы, - сказал Марк, насмехаясь надо мной, и я тут же отпустила его локоть, который продолжала сжимать.

   - Отдыхай, на рассвете я принесу тебе маску. После ты сможешь уйти.

   - У вас тут секта какая-то? Мне проблемы не нужны, дай телефон и за мной приедут... Что? - спросил Марк, когда я покачала головой.

   - У меня нет того, что ты просишь. Поговорим завтра.

   Спустя всего несколько секунд я уже летела в каминный зал. Оставаться с Марком наедине дольше, чем надо, я не хотела. Завтра схожу к старейшине. Он отошёл от дел после смерти отца, а пользоваться своей магической силой перестал и того раньше, но все без исключения в Капине уважали его и обращались за советом. Чаще, конечно, он выступал в качестве мирового судьи, простым горожанам много не надо, корову поделить, да решить земельный вопрос, но я знала точно, что Кон великий мудрец.

   - Давай быстро, что за срочные вопросы у тебя, что ты не лёг спать, а караулил у двери? - сказала я Приту, проходя в зал и садясь в кресло перед камином. Его магический огонь горел ярко, но практически не грел.

   Советник откашлялся, что было дурным знаком.

   - Ну?

   - Срочных дел у меня нет, но я бы хотел, чтобы ты посмотрела, - пробурчал Прит и протянул мне лист бумаги. Я взяла его и уставилась на список имён.

   - И что это?

   - Ты должна выбрать себе мужа. Я составил список достойных Тёмных шаи, на союз с которым ты можешь претендовать, - уже решительно ответил советник.

   Я гневно сжала губы и прикрыла глаза.

   - Прит, скажи, неужели я настолько плохо справляюсь со своими обязанностями, что едва я заикнулась о муже, ты тут же бросился искать себе нового правителя?

   - Зарган...

   - Меня не было сколько? Несколько часов, а ты уже предоставил мне список...

   Прит глубоко вздохнул и подошёл ко мне. Положил руку на плечо и поднял голову, посмотрев мне в глаза. С его маленьким ростом это могло бы показаться забавным, если бы не его суровый взгляд.

   - Зарган, я забочусь о тебе. Не о Капине, не о Тёмном мире, а о тебе. Ты идёшь против системы, и король не всегда будет закрывать на это глаза. А тебе прекрасно известно, как он принимает решения.

   Да, я прекрасно знала, что если вдруг Его Темнейшество проснётся в дурном настроении, и мне не повезёт появиться в его мыслях, под его гнев попаду не я одна, а вся Капина со всеми жителями.

   - В тебе есть кровь человека, и она делает твоё сердце слишком мягким, а мысли строптивыми, но Шойхо-Ан истинный Тёмный шаи из великого рода Ан, и как все его предки суровый и решительный правитель. И нрав его под стать. Подумай, Зарган.

   - Я подумаю, - сдалась я.

   Прит удовлетворённо кивнул и пошёл к двери. Обернулся:

   - И разденься уже. Приём закончился ещё утром. Тебя не видно за этим ворохом одежды.

   - Пошёл вон, - устало сказала я. Дождалась когда закроется дверь и поднялась с кресла. Положила список на стол и, не сводя с него злого взгляда, начала раздеваться. Сомневаться не приходилось, любой, кого бы я не выбрала, будет прекрасным правителем и достойным, чтобы отдать ему Капину, Прит хорошо знал своё дело, как и меня. Вот только даже смотреть на имена я не хотела, не говоря уже о выборе.

   Стянула с плеч плащ, жакет, развязала юбку... бросила всё на кресло. На мне осталось лёгкое платье красного цвета на тонких бретельках и едва доходящее до колен. Я любила этот цвет, хотя перед своим народом должна была показываться лишь в чёрном. Легла на меховую шкуру перед камином и закинула ноги на кресло.

   Почему-то именно вечером становилось особенно грустно. И дело не в этом проклятом муже, которого я должна была выбрать. Я чувствовала, что во всём своём большом родовом замке одна. Отец умер, а единственная подруга месяц назад была отдана замуж и отправлена в столицу. Жаль... Рила бы точно помогла дельным советом. Например, послать всех в Бездну и жить так, как требует того душа.

   - Зарган, ужин подать сюда? - услышала я сонный голос главной кухарки, как только закрыла глаза.

   - Да.

   Кухарка начала быстро расставлять принесённые тарелки, надо думать, чтобы поскорее вернуться в кровать.

   - Дшана, на столе лист бумаги, видишь? - спросила я.

   - Да. Подать его вам?

   - Нет. Посмотри. Кто тебе больше всех нравится? Выбери оного.

   - Князь Хошир, - ответила кухарка и мне послышалась улыбка в её голосе. - А позвольте спросить, кого я выбрала.

   - Своего нового правителя. Если он, конечно согласится или я не передумаю, - пробурчала я. - Иди.

   Дашна, наверно хотела что-то ответить, но послушно покинула помещение. Я же лежала на шкуре, но чувствовала присутствие кого-то ещё.

   - Кто здесь?

   - Я.

   - Что ты тут делаешь? - спросила я, приоткрыв один глаз и увидев в главных дверях своего странного гостя.

   - Искал сортир.

   - Что? Я не понимаю тебя, - едва не заскулила я. Как можно говорить настолько непонятно...

   - Туалет, клозет, отхожее место, что не понятно?

   - В комнате же стоит ночная ваза, - удивилась я. - Или тебе показать надо было?

   - Ваза? У вас тут ролевые игры в средневековье? Я не против, могу и за углом поссать, а тебе самой не противно?

   - Вернись к себе, - тихо ответила я и легла обратно. Закрыла глаза. Но Марк уходить и не подумал. Прошёл в зал, сел в кресло рядом со столом и, судя по звуку оторвал ножку от перепёлки.

   - Какой тут ближайший город или село на худой конец, - спросил он.

   - Капина, - ответила я.

   - Не знаю такого. А город?